Les principaux responsables : le rôle des hormones dans le vieillissement

Du sommeil à la sexualité, de la qualité de la peau à celle des cheveux, du poids à la taille, de la température corporelle à l'humeur… les hormones jouent un rôle fondamental à chaque étape de notre cycle de vie et, bien sûr, dans la longévité.

Que cela nous plaise ou non, nous sommes programmés pour vieillir. La manière dont nous vieillissons dépend de nombreux facteurs, parmi lesquels les hormones jouent un rôle déterminant dans notre longévité. Nous naissons avec ces hormones, mais outre la génétique, leur activité est également influencée par l'âge, le mode de vie et l'environnement. Elles constituent une sorte de réseau d'information complexe qui contrôle (ou perturbe, en cas de dysfonctionnement) le fonctionnement de notre organisme : elles régissent nos émotions, sont impliquées dans certaines maladies, régulent le système immunitaire, affectent l'état de notre peau et de nos cheveux, ainsi que nos performances sportives et notre vitalité. En définitive, elles déterminent la durée et la qualité de notre vie.

Mais commençons par le commencement. Savons-nous ce que sont les hormones ? « Ce sont des substances produites par les glandes endocrines qui agissent comme messagers pour contrôler et réguler un large éventail de processus biologiques. Chaque hormone est produite dans une glande spécifique et libérée dans le sang pour atteindre des cellules spécifiques dans tout le corps, où elle joue un rôle de régulateur clé », explique le Dr Alicia Justel Enríquez , spécialiste en endocrinologie et nutrition chez Beldon Medical. Plus de cinquante hormones ont été identifiées ; certaines nous sont familières (sérotonine, insuline, hormones thyroïdiennes, oxytocine, mélatonine, œstrogènes, progestérone, etc.), mais d’autres sont encore méconnues. Toutes, affirme l’experte, sont essentielles au maintien de l’équilibre de l’organisme et au bon fonctionnement des organes et des tissus.

Avec l'âge, la production d'hormones peut diminuer, ce qui affecte divers aspects de la santé et du bien-être. « Par exemple, la baisse de la production d'hormones sexuelles, comme la testostérone chez l'homme et les œstrogènes chez la femme, peut entraîner une diminution de la masse musculaire, l'apparition d'ostéoporose et une baisse de la libido, entre autres », explique le Dr Justel. De même, la diminution des hormones anabolisantes peut provoquer un ralentissement du métabolisme et une prise de poids avec l'âge, ainsi qu'une redistribution des graisses corporelles, avec pour conséquence une augmentation du risque cardiovasculaire, de l'incidence de maladies comme le diabète et l'apparition de troubles cognitifs et de la mémoire. Ces hormones sont également impliquées dans le relâchement cutané, la sécheresse de la peau, l'apparition d'acné, la densité et la chute des cheveux, et peuvent déclencher une série de processus susceptibles de perturber notre bien-être émotionnel (irritabilité, sautes d'humeur ou dépression).

L'un des changements hormonaux liés à l'âge qui affecte le plus les femmes survient à la ménopause . Durant cette période (qui marque la fin des menstruations et de la fertilité), les taux d'œstrogènes et d'autres hormones féminines diminuent significativement, ce qui peut entraîner divers symptômes et changements physiques et psychologiques. Ces changements n'affectent pas toutes les femmes de la même manière et sont associés à un risque accru de maladies chroniques telles que l'ostéoporose et les maladies cardiovasculaires. Le fait qu'il s'agisse d'un processus naturel ne signifie pas qu'il faille baisser les bras et se résigner à son sort. Comme l'explique Alicia Justel, un bilan médical complet permet d'envisager les traitements et les options médicales possibles pour gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie durant cette phase.

Les hommes ne sont pas non plus exempts de déséquilibres hormonaux liés à l'âge. Chez eux, ce processus, appelé andropause, entraîne une baisse du taux de testostérone. Le Dr Justel explique toutefois que cette période est généralement plus lente et moins perceptible ; cela ne la rend pas moins importante ni cliniquement pertinente. Comme chez les femmes, l'andropause peut se manifester par de la fatigue, une baisse de la libido, une perte de masse musculaire, une augmentation de la masse grasse, des troubles du sommeil, de l'irritabilité et des symptômes dépressifs. Chez les hommes également, un bilan médical est important afin d'éviter de confondre ce processus avec d'autres troubles hormonaux liés au vieillissement.

Peut-on améliorer notre longévité grâce à une approche hormonale ?

Sans aucun doute. De nombreux facteurs externes perturbent notre équilibre hormonal, ce qui a un impact négatif sur notre bien-être physique et mental. Modifier nos habitudes peut nous aider, plus que nous ne le pensons, à prolonger notre espérance de vie et à lui donner une meilleure qualité.

« Il existe plusieurs façons d'améliorer son équilibre hormonal et ainsi favoriser la longévité », confirme le Dr Justel. L'endocrinologue souligne d'abord l'importance du mode de vie sur les taux d'hormones, ce qui implique de suivre un régime alimentaire équilibré, riche en fruits, légumes, protéines maigres et bonnes graisses, de pratiquer une activité physique régulière et de maintenir un poids santé. À l'inverse, la consommation de substances toxiques – tabac, alcool et drogues – perturbe les mécanismes de régulation hormonale.

De même, bien dormir est essentiel, notamment pour la production d'hormone de croissance et la régulation du cortisol. « Il faudrait viser au moins 7 à 8 heures de sommeil par nuit. » Pourtant, malgré son impact considérable sur l'équilibre hormonal, le sommeil reste l'un des aspects les plus négligés de notre vie. Il arrive à tout le monde de mal dormir, mais les mauvaises nuits répétées perturbent notre équilibre hormonal. Il en va de même pour le stress, auquel nous nous sommes habitués, mais qui déclenche la production de cortisol et a des conséquences désastreuses sur la santé. « Le stress chronique peut affecter négativement les niveaux d'hormones et accroître l'inflammation dans le corps. »

En définitive, modifier nos habitudes favorise un vieillissement en bonne santé, et solliciter l'aide de spécialistes et des traitements adaptés est essentiel pour vivre plus longtemps et en meilleure forme. C'est cela, le bien vieillir : aborder ce processus avec une attitude proactive pour se sentir et paraître au mieux de sa forme.